2009722 トカラ列島 宝島　-プロローグ- 　


　帰りの「としま」はひどく揺れた。

　今世紀最長の皆既日食を観測し、意気揚々と凱旋するはずだった船は、

この日の天候と同じ重苦しい雰囲気を乗せて、時化た東シナ海の荒波にもまれていた。

　「としま」の船室には、疲労と、失意と、虚脱で動けなくなった夢の抜け殻が、

いくつもいくつも横たわっていた。

　西暦２００９年７月２２日、無情の天気の前に、トカラ列島皆既日食は夢と潰え去った。

鹿児島から波路はるか遥かに３６０�q、トカラ列島最南端の宝島まではるばると遠征して

来た我々は、ますます強まって行く風雨の中、惨めに望遠鏡やカメラをかたつけていた。

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　日本は、「滅びの美学」を持つ国である。我が国では、英雄はその悲劇的な最期のよっ

てのみ、英雄たりうる。

　源義経、真田幸村、赤穂浪士、坂本龍馬、西郷隆盛・・・。彼らはその悲劇性ゆえにい

つまでも日本人の心に残り続ける。宇宙戦艦ヤマト艦長 沖田十三は、地球帰還を目前に

最期を迎える。ここにヤマトも神話となるのである。

　散りゆく桜＝英雄への共感。この美学は日本を戦争へと導いてしまった過去も持つが、

いまだに我々の心の奥深く、しっかりと根を張っている。

　皆既継続時間今世紀最長を謳われたトカラの島で、無惨に散った我々も、「桜」と

なり、英雄となれたであろうか？

　「勝てば官軍」という言葉がある。

　悲劇のトカラ列島を尻目に、小笠原海域へと繰り出した豪華客船群は、快晴の空の下、

「日食正見」。船の上は歓声と拍手、バンザイの歓呼に包まれた。

　ＮＨＫはこの船の上から皆既日食を生中継。さらに夜にも、この船上から日食の特集番

組をライブで放送した。出演者はもちろん、日食を見た幸福感に酔う乗客たちである。

トカラから帰り、家族が録画したビデオを見るにつけ、悔しさは募るばかりである。

　インターネット界は「トカラ、それ見たことか！」といった書き込みにあふれ、あれほ

ど騒いでいた天文雑誌やマスコミから、「トカラ」のトの字も無くなった。そう、日食は

「晴れれば官軍、見えねば賊軍」なのである。小笠原海域へと繰り出した船は錦の御旗を

頂く官軍となり、我らトカラ組は賊軍となり果てた。トカラ組は散っても「桜」や英雄には

なれなかったのである。

　「株を守る」という話がある。「待ちぼうけ」の歌で有名な、間抜けな男の話である。

その最後は、「身は三国の笑いとなれり」と結ばれている。我が身も今や、「桜」どころ

か「三国の笑い」となり果ててしまった。

　トカラ列島へ出発する前は、この旅を一大紀行文にまとめようと考えていたが、賊軍と

なり果て、三国の笑いものとなった今、何をか語るべけんや、である。

　そんなわけで、旅から帰ってしばらくは放心状態であった

　今回の日食から２６年後の西暦２０３５年、本州の真ん中を横断する形で皆既日食が見

られるという。自分の住んでいる場所である。それを聞いて、今度こそ日本で日食を見よ

う、もう一度チャレンジしよう、とだんだん思えるようになってきた。

　４６年前、１９６３年の北海道皆既日食に大学の先輩方が遠征した時の記録が、今回

大いに参考になったように、トカラ行きの経験をまとめておくことは次の日食に役に立つ

かもしれない。

　２０３５年といえば、自分は７０代後半ということになる。微妙な年齢ではあるが、

それまでなんとしても生きて、この目で日食を見ようではないか！